Opto 22基于PC的控制用于制造业

考虑到当今基于PC控制的特性——即使用灵活方便、可有效运用软件工具、更低的系统成本等，假设我们对其进行合理地应用，将可以大力提高制造业的利润，同时又可使得它与业务系统的互连变得更加简单。

个人计算机（PC）的影响已经遍及我们周围。其中，基于PC的控制已经渗透到工业领域的通讯，操作界面，生产监控以及其他更为广泛的领域。PC机也已经可以成为应用软件及工具的主机平台，而这些软件或工具将有助于生产流水线的诊断、数据的管理、以及其他的一些工厂级功能。

然而，还有另外一种层次的基于PC的技术，该层次的技术在生产线以及产品制造上执行真正意义的实际控制。由于基于PC的控制技术早期留给大家的印象是“不够可靠”，而产品生产的过程控制又显得相对更为关键，因此该层次的技术难免使人觉得有吹嘘的成分，甚至很勉强的称之为“基于PC的”。这种真正意义上的基于PC的控制，其应用的领域还较少有文章记载。在此处列举的几个例子，或多或少的展示了此类应用蓬勃发展的冰山一角。

一个正在改变的印象
基于PC的控制，随着用户逐步对其建立信心，它在大家心目中的印象也在慢慢改变。另外，应用在基于PC的控制领域中的最为典型的硬件，也不再是“对用户价格有利”的个人电脑（就像你给家中或办公室买的那种）。很多工业级的电脑(IPC)都是为工业上的特殊应用而专门设计的。这种设计导致的直接效果是：工业级的电脑(IPC)具有更高的可靠性，因为它已经消除了可动部件－如硬盘驱动及冷却风扇等，同时，有些部件为达成某特殊任务，已替换为闪存、固态装置以及插件卡板。有时，为了适用某些应用场合，可以将整个工业级电脑（IPC）做成一块单板机的形式。在使用中，相关的测试更增加了这些板级产品的可靠性。

在软件方面，基于PC的控制培育了更多高水平的编程语言的发展，并且PC本身成为编程工具。当今的PC技术也允许模拟仿真功能，同时也能简化系统启动。


基于PC的控制用于混凝土生产

一家在美国居于领先地位的建筑材料供应商和高速公路承包商－New Enterprise Stone & Lime Co. Inc.（NES&L）公司，拥有并营运着大量的、遍布宾夕法尼亚州和特拉华州的混凝土生产厂、采石场、以及相关的生产制造设备厂。NES&L公司目前采用由Opto 22公司提供的基于PC的控制系统和I/O系统，来控制各类制造混凝土、柏油路、水泥、柏油以及其他聚合建材的机器设备。

混凝土比较特殊的特性是它的非均匀性。NES&L公司自动化专业的规划设计师Ashley Fleck指出，应用于不同区域的混凝土具有明显的差别，例如对于露天大型运动场、监狱的围墙、停车场以及居住项目而言，它们使用的混凝土就各不相同。“每种类型的混凝土都需要按照不同的比例，将多种不同的成分进行混合－如沙子、碎石、钢纤等等。”他补充说。这也是现代控制理论开始实施的地方。

运行于NES&L公司混凝土生产线上的Opto22系统包括智能化的B3000以太网I/O处理器/控制器，同时结合了模拟及数字I/O模块，一方面，该系统控制输送器的运动，以便将沙石材料送入混合搅拌器；另一方面，又可以通过以太网与PC进行相关的通讯。控制软件（由NES&L公司开发提供）运行在PC之上，而不是在控制器中。Opto22系统也用于控制液压门的开关，而该液压门可以调节放流适当数量的某种成分进入混合料。

此类以及其它种类的工厂化处理，都是通过用户量身定制的方法来进行定义并实施的，由NES&L公司程序部门开发的基于PC的控制应用使用的编程语言是Visual Basic (VB)。大量内置于应用程序中的可选性功能，可以处理各种控制策略，而这些控制策略又是在实施由NES&L公司开发的离散型‘配方’控制时所必需的。Fleck说，“这些控制策略经常需要依据各个工厂的不同需要来进行修改，我们知道，要进行此类修改，如果使用自己公司‘土生土长’的应用方案，比起制造厂商提供的软件工具要容易得多。”

Fleck认为Opto22是这么一种系统：它开发并提供用户所需的硬件，但是并不强迫用户同时也使用由他们拥有知识产权的软件。这样，用户每使用一套就可以降低一千美元或更多的费用。NES&L公司通过使用他们自己开发的软件以及由Opto公司提供的硬件（该类型硬件具有更加开放的架构），就已经将该项费用完全省掉。Fleck还补充说，该类型硬件可以与“任何使用VB/C或其他通用编程语言编写的应用功能软件包”进行集成整合。

NES&L公司开展“基于PC的控制”，其原因主要有以下几点：低成本，灵活的软件功能，PC本身固有的全企业连通性。由于软件数据库可以进行单一化的数据采集和通讯，因此在不需要特殊软件、专用服务器以及其他中转设备的情况下，就可以完成相关的报表及报告，而以上这些软硬件却是在‘使用PLC或类似硬件来试图完成相同的任务’时所必需的。

根据Fleck的说法，基于PC的控制是极其可靠的，并且在NES&L公司对新的工厂或生产线进行调试时，这种控制都表现出明显的优点。“很多NES&L公司的子公司以及附属公司，都已经在第一时间认识到这点。我们已经在很多地方安装了这种基于PC的控制，而且对于控制网络而言，还从来没有走过回头路。”Fleck补充说。