以开放技术和姿态 做大PC-based HMI市场

作为人机对话产品，HMI广泛应用于机械设备、SCADA系统和智能终端设备中。根据中国工控网（www.gongkong.com）发布的2006中国HMI市场研究报告，触摸屏、平板电脑和文本终端是HMI产品的主要形式，其中基于PC技术的平板电脑市场份额达到1.4亿元，仅次于广泛应用于机械设备中的触摸屏。作为国内PC-based产品供应商的领头羊，研华科技也是国内平板电脑的最大供应商，而HMI也成为研华科技eAutomation业务的重要产品线。 为详细解读研华科技的HMI产品策略和PC-based HMI的发展，中国工控网（www.gongkong.com）采访了研华科技eAutomation事业群HMI产品经理赖俊隆先生。 PC-based HMI的起源和发展 赖俊隆：最早的HMI产品可以追溯到按钮开关和指示灯时代，伴随显示技术的发展，HMI产品经历了CRT、LCD、单色STN到TFT的发展，现在已进入大屏幕的彩色液晶时代；同时吸取计算机技术的发展成果，HMI从早期的字符终端发展到了今天的触摸屏和平板电脑时代。而计算机技术的采用分化为两个不同的发展方向，一个是与PLC配套，采用封闭式架构，现在多数PLC供应商和专业HMI供应商的触摸屏均属此类；另一个方向则是基于开放的PC技术，与组态软件的发展相辅相成，此即现在的平板电脑。 研华成立二十多年来，始终致力于PC-based平台，其工业电脑业务已经做到世界第一。HMI是研华基于PC技术的延伸，也是研华科技历史悠久的一个产品线。早在CRT的时代，研华已经有HMI的解决方案，从而开创了PC-based HMI的新纪元。随着液晶显示技术的演进，研华的HMI已从早期的CRT工作站发展到现在的平板电脑、触摸式平板电脑等。 一直以来，PC-based的稳定度是其工业应用的软肋，只是工业自动化的配角，其中操作系统是重要的制约因素。随着微软3.0、XP的推出，明年即将进入Vista时代，操作系统的稳定性将不再是主要问题，基于PC-based的价值和优势逐渐为工业用户所重视。 开放性、高效能，面向高端应用 赖俊隆：与和PLC配套的触摸屏不同，PC-based HMI（主要是平板电脑）采用的是开放架构，可以直接采用PC技术，因此其性能可与工业电脑媲美，可提供丰富的功能，如高速运算、大容量存储、开放型数据库等。因此，平板电脑面向的应用也与普通的触摸屏不同，后者由于PLC在OEM市场中的主导地位，主要应用于机械设备配套中，而平板电脑主要面向需要高性能的应用场合，如电力、冶金等行业，可以充当HMI和工作站的双重角色。 此外，开放性的优势更便于面向未来。目前，管控一体化的需求越来越多，制造层、供应链、商业层等需要完美整合，就要求系统具备良好的开放性。可以说，这是PC-based HMI乃至PC-based技术得天独厚的优势。相比而言，PLC系统与管理层的整合就不那么轻松，无法象PC-based系统那样水到渠成、那么完美。 因此，PC-based HMI属于HMI中的高端产品，面向的也是高端应用。这一点从显示尺寸上也有体现，研华虽然可以提供从5.7吋到14吋的几乎所有尺寸HMI产品，但以12吋、15吋的销量最好。目前，国内的HMI市场中，虽然5.7吋应用最为广泛，但未来大尺寸的需求会越来越多，同时，市场对HMI效能的要求也将越来越高。这一点在国外已经有所体现，比如，研华基于PC的5.7吋HMI，由于丰富的功能广为市场接受。 不止是产品，研华的广义HMI解决方案 赖俊隆：研华的eAutomation业务整合了研华丰富的产品，面向工业自动化提供各种解决方案，包含了工业通讯、HMI、数据采集/运动控制和分布式I/O，它们分别面向自动化应用的不同层面，从工业现场层、控制层到信息管理层。其中的HMI则是介于控制层和管理层之间，因此研华科技的HMI产品线融合了人机对话产品和控制产品，包含了工业平板计算机、一体化工作站和PAC产品，这种划分不只是产品的简单区分，而是一种面向应用的解决方案。 为何将PAC划归HMI？在研华公司的许多不同的产品领域，都面临着不同专业公司的竞争，但研华公司的优势在于，不单是产品领先，更拥有整合应用的领先解决方案。正如西门子公司，其产品异常丰富，它不但是产品专家，更是解决方案专家。拿PAC产品来说，用户购买了PAC产品，同时也需要HMI，因为基于嵌入式技术的PAC和PLC类似，也需要人机对话。HMI和控制的不可分割也体现在应用中，比如在PC-based 应用最多的SCADA系统中，控制和监视是一体的。 此外，HMI和PAC同样面临的是高端应用，后者是PLC的一种演进和成长，主要面向传统PLC无法适应的高端市场。因此，研华提供的广义HMI解决方案，是将先进的PC技术引入到了工业应用，希望为工业控制技术的应用和技术发展作出一些贡献。 开放，失之桑榆，收之东隅 赖俊隆：HMI是硬件和软件结合的产品，那么，研华为何不提供自己的组态软件？ 众所周知，PC的平台是开放的，也正因为开放，PC才得以普及应用。研华科技二十多年来，始终坚持PC-based技术且精于此道，在工业自动化领域，则致力于打造开放的PC-based平台。坚持PC-based，也就意味着坚决支持开放。而开放则意味着以研华的开放硬件平台，用户可以自主选择其它HMI软件。早期的IBM之所以发展为后来的蓝色巨人且促进了PC的推广，就因为它不遗余力地支持硬件的开放，同时，微软得以成长为软件巨头，相反，苹果公司同时提供出色的硬件和软件，但苹果电脑却没有普及。 当然，研华也可以捆绑自己的软件，但事实是由于PC的开放性，用户可以有自己的选择，如果捆绑，反而是对用户的束缚，失去了开放性的意义，所以没有人能限制PC的开放性。另外，也没有哪种软件可以满足所有的要求。所以，研华放弃了HMI软件，而专注于硬件平台的提供，在软件方面，则以开放姿态展开与第三方专业软件公司的合作，或者将选择权交给用户。比如，在软逻辑方面，研华采用的是德国KW公司的产品。而在HMI产品中，用户可以选择国内外众多优秀的HMI软件。研华可以因此将更多精力用于PC-based市场教育，以引导PC-based技术的普及应用。 也因此，研华的产品都属于通用产品，其应用是分布在各行各业的，在各行业的应用也越来越普及。当然，在各行各业，研华都有自己的业务团队，联合行业的合作伙伴，为各垂直产业提供行业解决方案。 成熟的HMI，如何走出“红海”？ 赖俊隆：目前，HMI技术雷同，市场趋于饱和。由于技术门槛相对较低，近年来市场参与者增多，竞争已进入价格竞争的阶段，而价格竞争的表面掩盖的是HMI已进入“红海”的现状。作为业内PC-based领导厂商，研华期望通过提升HMI附加值，引领HMI从“红海”走向“蓝海”。 首先，采用嵌入式技术，提高HMI的可靠性。由于PC平台的硬盘、风扇等不稳定因素，造成PC-based HMI的稳定度不足，根据研华的经验，60%的问题集中在硬盘方面。因此，研华将加大投入嵌入式架构的HMI产品供应，通过采用特殊的嵌入式机械设计，利用与国际芯片大厂合作的优势采购低功耗芯片，以引导Embedded HMI高可靠性的发展和应用。当然，基于PC的HMI，可以满足功能多样化的需求，在对可靠性要求不高的场合，仍然是理想选择。 其次，采用宽温技术。在HMI的户外应用场合，高亮度显示是需求趋势，但高亮度带来了温度升高，是造成不稳定的因素，因此，研华引入了宽温设计，采用特殊的液晶屏以适应这种需求。目前，在国外研华已经有成功的应用。 其三，前瞻性地适应环保要求，引入无铅制程。目前在欧美国家已开始实行无铅制程，中国虽然还没有开始，但研华将在国内率选引入无铅制程，虽然成本会因此提高，但作为国际大厂，本着对社会的责任使命，研华希望起到引导作用。 第四，作为工业产品，HMI产品对用户而言不是透明的，价格竞争下的HMI产品，往往忽略了更重要的服务，受害的仍然是用户。作为研华区别于许多供应商的地方，研华的HMI产品不止停留在销售产品层面，研华提供的是附加值较高的产品和服务，这也是品牌价值的体现。 做大市场，做大PC-based 赖俊隆：未来，研华将坚持不懈地致力于PC-based，保持开放性风格，保持与组态软件专业厂商的合作。发挥开放性的优势，与合作伙伴一起将市场做大。 目前，得益于PC技术的越来越成熟，用户的认同度越来越高，基于PC的市场在较快增长。工业市场的竞争越来越激烈，越来越多的工业用户正站在管控一体化高度，以提高企业运行效率和市场竞争力。比如，使用ERP的公司正在增多，如果系统集成度不高或不易的话，其整合的成本将大大上升，效率也不高。而基于PC的控制就很容易集成，虽然PC-based技术的一次性投入成本相对较高，但这种系统整合效率的提高，远远可以抵消PC-based的成本投入，对比封闭式系统更加划算。在这种趋势下，PC-based应该成为主流，是一种可谓面向未来的选择。 在开放性技术领域，竞争是难免的，研华从来不惧竞争，而是希望和同行、合作伙伴一起将市场做大。研华的目标是，期许以创新的应用，带给客户长期的价值，而不是短期的价格。此外，作为一家中国的公司，同时也是一个国际的公司，研华也乐意以国际市场的经验引导国内用户，和国内用户一起成长，帮助他们走出中国，在国际市场中赢得更广阔的市场价值。