硅晶原料供应量增加，太阳能板厂商面临新压力

“自2010年起，硅晶原料供应量将有大幅的提升。”Navigant Consulting分析师Paula Mints在一场由IEEE举办的太阳能研讨会上表示：“但这将对各种技术的平均销售价格带来下滑的压力，特别是在薄膜太阳能板领域。”

时好时坏的硅晶原料短缺问题，已经让芯片制造商与太阳能面板制造商困扰多年；最近一次始自2004年的短缺，受害的主要是结晶硅太阳能板制造商。Mints表示。太阳能板销售量在过去几年来迅速成长，但是硅晶原料短缺让使用结晶技术的太阳能板制造商无法供应市场所需；因此在2004到2007年之间，硅晶太阳能板的市占率由93%下滑到89%左右。

而Mints亦预估，2008年太阳能产业将超越半导体产业，成为硅晶原料的最大应用领域。硅晶原料短缺的情况让使用各种薄膜技术的太阳能光电板制造商受惠，因为这种制造技术所需的硅用量非常少。例如美国业者First Solar就因为其碲化镉(cadmium telluride)技术，在2007年跃升全球第五大太阳能光电板制造商。

但风水轮流转，Mints预期硅晶原料短缺问题从今年开始得到纾解，甚至可能在2010年出现供应过剩；这样的趋势将使大多数的结晶硅技术太阳能光电板制造商受惠。这些年来结晶硅太阳能板供货商努力“省吃俭用”，如目前排名全球第十大太阳能板供货商的美国业者SunPower，就将每个太阳能电池的硅晶用量由大约12公克砍到6公克。

不过薄膜太阳能板制造商Signet Solar还是对其技术抱持乐观态度，预测该公司可在2020年取得整体太阳能光电板销售额40%的占有率。而供应该公司制造设备的应用材料(Applied Materials)则认为，硅晶与薄膜两种技术将会在太阳能市场分庭抗礼。

薄膜技术在近年来获得不少资金的支持，冒出了数十家的新公司；根据统计，美国业者以及风险投资业者，在2007年投资在薄膜技术领域的总金额达到3.5亿美元。美国国家可再生能源实验室(National Renewable Energy Laboratory)的光电中心总监Lawrence Kazmerski表示，该金额是美国政府投资在整体光电领域金额的两倍，而他对如此庞大的金额颇感忧虑，因为这些厂商并非全部都能存活。