英国欲利用核废料为航天器提供能源

        据中国国防科技信息网报道，位于英国坎布里亚郡的塞拉菲尔德核燃料后处理设施正在研究从国家的反应堆核废料中获取镅-241，希望通过一个可行的办法利用该材料为欧洲航天局(ESA)的航天器提供能源。

　　这个想法是基于美国1977年发射的使用核电源(钚电池)的“旅行者”号探测器，以及1997年发射的采用放射性同位素热电机的“卡西尼-惠更斯”行星际探测器。

　　同样的设计也影响了最新的“好奇号”火星探测器。核材料可以持续多年散发出热量，核废物可以用来为探测器保温，避免它们在太空冻结。热量也可以转换成电源。

　　英国国家核实验室已经从核武器生产留下的钚废料中获取了镅-241。ESA很想找到钚-238的替代品，因为这些材料目前仅能由美国和俄罗斯提供。该机构认为，镅-241是个好选择。

　　每个核电池只需要大约5千克材料，这意味着在可预见的未来，英国的核计划可以满足所有ESA的需求。